NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- Ismael “El Mayo” Zambada García, uno de los máximos líderes del Cártel de Sinaloa, se declaró culpable este lunes ante un tribunal federal de Nueva York, lo que marca un giro histórico en la lucha contra el narcotráfico. Con esta decisión, evitó un juicio que podría haber expuesto detalles sensibles de sus operaciones y de sus vínculos con funcionarios mexicanos.

Durante la audiencia celebrada en la Corte del Distrito Este en Brooklyn, el juez Brian Cogan —el mismo que presidió los juicios de Joaquín “El Chapo” Guzmán y Genaro García Luna— confirmó que Zambada renunciaba a su derecho a juicio y apelación. “Sí, señor”, respondió el acusado con firmeza.

Aunque enfrentaba 17 cargos en Nueva York, además de otros en Texas y Florida, el capo se declaró culpable de dos: liderar una empresa criminal y tráfico de cocaína. Estos delitos conllevan penas máximas de cadena perpetua, además de sanciones económicas millonarias y la incautación de bienes valuados en 15 mil millones de dólares.

Zambada, de 75 años, confesó haber dirigido el cártel por más de cinco décadas. En su declaración, aceptó haber introducido más de un millón y medio de kilos de cocaína a Estados Unidos desde 1980 hasta 2024, con ganancias anuales de “cientos de millones de dólares”. Afirmó haber iniciado su carrera delictiva a los 19 años, cultivando marihuana en 1969, y reconoció que su imperio se sostuvo mediante la corrupción de autoridades mexicanas.

“Promoví la corrupción en mi país con policías, mandos militares y políticos”, admitió, añadiendo que su organización fue responsable de “muchas muertes” tanto de rivales como de civiles. “Reconozco el costo y daño humano de mis acciones y pido perdón a quienes han sufrido por ello”, concluyó.

Durante la audiencia, Zambada —vestido con uniforme carcelario azul y naranja— fue escoltado por alguaciles federales. El juez le preguntó si padecía adicciones o problemas mentales; él respondió que no. Dijo haber cursado hasta sexto grado de primaria.

A la sesión asistieron unos 40 agentes de la DEA, FBI y del Departamento de Seguridad Nacional, además de un numeroso grupo de fiscales. La sentencia fue programada para el 13 de enero de 2026.

Aunque no se revelaron detalles del acuerdo con el Departamento de Justicia, todo indica que podría incluir colaboración con autoridades estadounidenses. De ser así, Zambada podría aportar información clave en investigaciones futuras.

Su entrega en 2024 aún genera sospechas. Fue transportado desde México a Texas por Joaquín Guzmán López —hijo de El Chapo— presuntamente como parte de un acuerdo con Estados Unidos. El propio Zambada ha calificado ese traslado como un “secuestro”.