Pittsburgh.- Los Raiders llenaron una necesidad imperante con la primera selección global del Draft de 2026. El equipo de Las Vegas reclutó al quarterback Fernando Mendoza, un secreto que se sabía desde hace meses, para que se convierta en el futuro de la franquicia con sede en “La Ciudad del Pecado”.

El egresado de la Universidad de Indiana lideró la División I de la NCAA en pases de anotación, con 41, y en índice de pasador, con 182.9. Además, completó 273 de los 379 pases que intentó para 3,535 yardas con los Hoosiers. El incremento de sus números fue brutal luego de pasar sus primeros dos años con los California Golden Bears y acumular apenas 30 pases de touchdown durante ese lapso.

Mendoza, de seis pies con cinco pulgadas y 235 libras de peso, es un prospecto inusual. Fue el primer jugador desde 2020, gracias a Joe Burrow, en ser elegido con el primer pick en el mismo año en el que ganó el Campeonato Nacional de futbol universitario y el Trofeo Heisman al mejor jugador de college. Además, fue elegido All-American y ganó el Premio Maxwell.

Pese a todo, Mendoza aún se siente como un no favorito. Esa sensación le ha acompañado durante toda su carrera y dijo que hará todo lo posible para ser el mejor quarterback de la NFL.

“Creo que sigo siendo el menos favorito. Aunque el draft haya sido hoy, aunque hoy me hayan elegido como el primero de 32 no soy uno de los 32 mejores quarterbacks en este momento”, dijo Mendoza en entrevista con los Raiders. “Así que tengo que trabajar todos los días que pueda, porque estoy en la parte más baja de la jerarquía… Primero tengo que ganarme el respeto de mis compañeros de equipo, ganarme ese reconocimiento, y también tengo que sumergirme de lleno; estoy listo para hacer lo que el equipo necesite y me pida que haga para ayudarlos a ganar”.

Así encaja Fernando Mendoza con los Raiders

Ahora, Mendoza comenzará una nueva era de la mano del head coach Klint Kubiak. Una de las ventajas del quarterback es su precisión y su capacidad de brillar en jugadas de play action. El problema es que jugó la mayor parte de su carrera en formación escopeta y ahora deberá ajustar a sacar el balón desde el centro.

La cuestión es que los Raiders quieren que tenga éxito y todo apunta a que no será titular de inmediato. Los malosos añadieron a Kirk Cousins en la agencia libre y podría trabajar como quarterback puente mientras el de ascendencia cubana aprende de él.

Ahora, los Raiders quieren volver a ser un equipo contendiente en playoffs. Desde 2002 no ganan un partido de postemporada y solo hicieron apariciones en 2016 y en 2021 con derrotas contra Houston y Cincinnati. La presión sobre Fernando Mendoza será abrumadora, pero el niño de Miami podrá con ello.