África – La República Democrática del Congo (RDC) enfrenta nuevamente una emergencia sanitaria tras la reaparición del virus del Ébola en la provincia de Ituri, una región del este del país marcada por la violencia armada y el desplazamiento constante de población.

Las autoridades sanitarias y organismos internacionales mantienen la alerta ante el avance del brote, que ya deja al menos 88 personas fallecidas y cientos de casos sospechosos relacionados con la cepa Bundibugyo, una variante menos frecuente pero altamente letal.

La situación fue dada a conocer oficialmente por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC de África), luego de que laboratorios especializados confirmaran la presencia del virus en muestras analizadas por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica congoleño.

Aunque los primeros contagios habrían comenzado desde finales de abril, el foco principal permanece en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara, áreas estratégicas por su cercanía con Uganda y Sudán del Sur, así como por el intenso tránsito de personas.

El brote ya traspasó fronteras. Uganda confirmó casos en Kampala, incluida una persona fallecida, mientras que Sudán del Sur reportó una infección en una zona limítrofe con territorio congoleño. La expansión regional ha obligado a varios gobiernos africanos a reforzar controles sanitarios y activar protocolos de vigilancia epidemiológica.

El ébola es una enfermedad viral grave que afecta tanto a humanos como a primates y se transmite por contacto directo con fluidos corporales infectados. Entre los síntomas más comunes se encuentran fiebre alta, debilidad, dolores musculares, vómitos, diarrea y, en casos severos, hemorragias internas y fallas orgánicas. Su periodo de incubación puede variar entre dos y 21 días.

La cepa identificada en Ituri corresponde al subtipo Bundibugyo, detectado anteriormente en Uganda y en otro brote registrado en Congo en 2012. Según organizaciones médicas internacionales, esta variante tiene una tasa de mortalidad que puede alcanzar hasta el 40 %.

A diferencia de la cepa Zaire —la más conocida y mortal—, Bundibugyo aún no cuenta con vacunas o tratamientos aprobados específicamente para su contención.

La emergencia sanitaria ocurre en una de las regiones más inestables del continente africano. Ituri es escenario de constantes enfrentamientos entre el Ejército congoleño y grupos armados como Codeco y las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), organización vinculada por diversos informes a redes extremistas. La inseguridad ha provocado cientos de miles de desplazados internos y dificulta seriamente el acceso del personal médico a las comunidades afectadas.

Especialistas advierten que las condiciones del conflicto favorecen la propagación del virus, ya que muchas familias continúan realizando entierros tradicionales sin medidas de protección, mientras que el movimiento de personas complica el rastreo de contactos y el aislamiento oportuno de casos sospechosos.

Ante el riesgo de expansión, varios países de África oriental endurecieron medidas preventivas. Ruanda decidió cerrar temporalmente parte de su frontera con la RDC, mientras Kenia reforzó controles sanitarios en aeropuertos y puestos fronterizos. Uganda y Sudán del Sur desplegaron equipos de respuesta rápida para monitorear posibles contagios y aislar contactos directos.

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud envió toneladas de suministros médicos y equipos de protección a la zona afectada, además de movilizar expertos para apoyar las labores de contención. La Unión Africana y organismos regionales también solicitaron a sus países miembros incrementar la vigilancia epidemiológica y fortalecer los sistemas de respuesta sanitaria.

El nuevo brote revive el recuerdo de la peor epidemia de ébola registrada hasta ahora, ocurrida entre 2014 y 2016 en África occidental. Aquella crisis, originada en Guinea y extendida a Liberia y Sierra Leona, provocó más de 11 mil muertes y decenas de miles de contagios, convirtiéndose en uno de los episodios sanitarios más graves de la historia reciente.