Washington.- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó que solicitó personalmente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, revisar la expulsión del delantero Folarin Balogun durante el Mundial 2026, una gestión que derivó en la suspensión temporal de la sanción y permitirá al atacante disputar el encuentro frente a Bélgica.

La controversia surgió tras la tarjeta roja mostrada al futbolista estadunidense en el partido contra Bosnia-Herzegovina, disputado en San Francisco. La decisión arbitral provocó cuestionamientos dentro del gobierno de Estados Unidos y abrió un debate internacional sobre la independencia de los órganos disciplinarios del fútbol.

Durante una declaración en la Casa Blanca, Trump aseguró que la expulsión fue injustificada y criticó la actuación del árbitro brasileño Raphael Claus, quien sancionó a Balogun tras una acción sobre el defensor Tarik Muharemovic.

“Vi la jugada y soy una persona a la que le encantan los deportes… Eso no fue una falta. Ni siquiera fue una infracción.

“Este árbitro, que resulta un poco sospechoso si revisan su historial, tomó una decisión que nadie podía creer. Es nuestro mejor jugador, o uno de nuestros mejores jugadores, y le mostró una tarjeta roja. Yo no sabía lo que eso significaba… Sí, pedí una revisión a la FIFA.

“No tenía ni idea de qué demonios era una tarjeta roja. Cuando me enteré, dije: ‘¡No puede ser!’”.

El mandatario también advirtió que cualquier situación irregular durante el partido frente a Bélgica generaría nuevos señalamientos de su parte.

“Si nos ganan, podrán sentirse muy orgullosos. Pero si nos ganan de otra manera, diremos… Yo diré que estuvo amañado, igual que las elecciones de 2020, aunque no voy a entrar en ese tema”.

Según reportes de AFP y The Independent, Trump sostuvo una conversación telefónica con Gianni Infantino para exponer su inconformidad por la expulsión. Posteriormente, la FIFA anunció una medida excepcional que dejó sin efecto la suspensión de un partido.

En un comunicado, el organismo rector del fútbol mundial explicó que la sanción quedó suspendida bajo un periodo de prueba de un año.

“De conformidad con el artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA, la aplicación de la suspensión del partido queda suspendida durante un período de prueba de un año.

“Si Folarin Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante ese período, la suspensión se reactivará y la sanción será aplicada, sin perjuicio de cualquier castigo adicional por la nueva infracción”.

La decisión generó respaldo entre integrantes de la selección estadunidense. El técnico Mauricio Pochettino y el capitán Christian Pulisic celebraron que Balogun pudiera estar disponible para el duelo eliminatorio.

Sin embargo, la medida provocó fuertes reacciones en Bélgica. El seleccionador Rudi García cuestionó públicamente la resolución y puso en duda la consistencia de las reglas disciplinarias del torneo.

“No sabía que en el Mundial el 5 de julio era en realidad el primero de abril. Parece el Día de los Inocentes.

“No estamos defendiendo a la selección ni a la federación; estamos defendiendo el fútbol y su integridad. Es la primera vez en la historia de los Mundiales que se toma una decisión como esta”.

La Real Federación Belga de Fútbol también expresó sorpresa por la determinación de la FIFA, al señalar que el reglamento de la competencia no contempla mecanismos ordinarios para apelar este tipo de sanciones.

Las críticas trascendieron las fronteras europeas. Exfiguras del fútbol inglés cuestionaron la intervención. Gary Neville consideró que la excepción otorgada al delantero “huele muy mal”, mientras que Wayne Rooney calificó el episodio como una situación injustificable.

“Si yo fuera el rival de Estados Unidos, estaría completamente furioso. Creo que está mal en todos los sentidos. Me parece una auténtica vergüenza”.

Además de Trump, funcionarios de alto nivel del gobierno estadunidense habrían manifestado su inconformidad ante la FIFA. Entre ellos destacan el secretario de Estado, Marco Rubio; el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y Andrew Giuliani, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para la Copa del Mundo.

La polémica continúa mientras Estados Unidos busca avanzar en el Mundial 2026. El conjunto dirigido por Mauricio Pochettino concluyó como líder del Grupo D después de una destacada fase inicial, en la que Balogun tuvo un papel determinante al marcar dos goles en la victoria sobre Paraguay.