Washington D.C.- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó reducir sustancialmente los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur, luego de que Seúl rechazara, según el mandatario, participar en los esfuerzos estadunidenses para la “desnuclearización” de Irán. La medida afectará ejercicios que comenzarían este lunes y se produce en medio de nuevas pruebas de misiles de Corea del Norte.

Trump afirmó el domingo en Truth Social que pediría al secretario de Defensa, Pete Hegseth, disminuir la magnitud de las maniobras. Explicó que ya era demasiado tarde para cancelarlas, pero consideró necesario modificar su alcance.

“Estos ejercicios no solo son costosos, y gran parte de estos costos son pagados por Estados Unidos de América (¡como de costumbre!), sino que envían una señal totalmente inapropiada y hostil a un país que, desde que Donald J. Trump es presidente, se ha mostrado pacífico y respetuoso.”, escribió.

El mandatario vinculó su decisión con la postura adoptada por el gobierno surcoreano frente al conflicto con Irán. Según Trump, recientemente preguntó al presidente de Corea del Sur si su país estaba dispuesto a colaborar con Estados Unidos en la desnuclearización de la República Islámica, pero recibió una negativa.

“Recientemente le pregunté al presidente de Corea del Sur si les gustaría unirse a nosotros en la desnuclearización de la República Islámica de Irán, y me dijo: ‘¡No, gracias!’”, señaló Trump.

Los ejercicios Ulchi Freedom Shield estaban previstos con una duración de 11 días y una participación aproximada de 18 mil militares surcoreanos. La semana pasada, autoridades militares de ambos países presentaron el programa y señalaron que tendría una escala similar a la de años anteriores.

La reducción anunciada por Trump ocurre además mientras Corea del Norte intensifica sus actividades militares. Pyongyang realizó este mes pruebas de misiles balísticos, prohibidas por Naciones Unidas, y Corea del Sur, Estados Unidos y Japón detectaron recientemente otra prueba, apenas unos días después de un lanzamiento previo.

Durante el anuncio del ejercicio, mandos estadunidenses y surcoreanos también abordaron el despliegue de tropas norcoreanas que han apoyado a Rusia en la guerra contra Ucrania. El portavoz militar estadunidense Ryan Donald afirmó que el entrenamiento contempla la experiencia adquirida por esos soldados en el campo de batalla.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte rechazó el viernes las maniobras conjuntas y sostuvo su derecho a la autodefensa frente a lo que considera amenazas o desafíos de sus vecinos.

Trump ya había suspendido los ejercicios entre Estados Unidos y Corea del Sur en 2018, durante sus negociaciones con el líder norcoreano Kim Jong Un. Las maniobras volvieron a reducirse en 2020, durante la pandemia de covid-19.

El presidente estadunidense también ha manifestado su molestia con otros aliados, entre ellos Japón, Francia y Reino Unido, por su negativa a involucrarse directamente en la guerra contra Irán. Su relación con Kim Jong Un ha sido otro elemento de su política hacia la península coreana: en 2019, Trump se convirtió en el primer presidente estadunidense en funciones en ingresar a territorio norcoreano.