Washington.- Estados Unidos notificó al Congreso una posible venta a Arabia Saudita de 48 aviones de combate F-35 por 24 mil 300 millones de dólares, en una operación que busca ampliar las capacidades militares del reino y reforzar su cooperación con las fuerzas estadunidenses. La autorización fue comunicada el jueves 17 de septiembre por el Departamento de Estado.

El paquete contempla aeronaves F-35, además de 49 motores asociados y equipo de apoyo. La operación todavía debe superar el proceso de revisión legislativa en Estados Unidos antes de concretarse.  

De acuerdo con el Departamento de Estado, la adquisición permitiría a Arabia Saudita incrementar el número de aeronaves disponibles y fortalecer sus capacidades de defensa tanto aire-aire como aire-tierra. La dependencia también señaló que favorecería la interoperabilidad entre las fuerzas sauditas y estadunidenses.

La propuesta forma parte de la relación de cooperación militar entre Washington y Riad. El Departamento de Estado sostiene que Arabia Saudita es uno de los principales clientes de Estados Unidos dentro del sistema de ventas militares al extranjero.  

Los F-35 son aeronaves de combate furtivas desarrolladas por Lockheed Martin. La eventual incorporación de estos aviones ampliaría las capacidades aéreas de Arabia Saudita, aunque el acuerdo aún está sujeto al procedimiento de revisión del Congreso estadunidense.  

El anuncio se produce mientras persisten tensiones de seguridad en Medio Oriente. El Departamento de Estado estadunidense informó el 15 de septiembre que mantiene a Arabia Saudita bajo una recomendación de viaje de nivel 3, debido, entre otros factores, al riesgo de ataques con drones y misiles.