Brazzaville, República del Congo – Las autoridades sanitarias africanas confirmaron un nuevo brote de ébola en la República Democrática del Congo, una emergencia que ya deja al menos 65 personas fallecidas y 246 casos sospechosos registrados en la remota provincia de Ituri, ubicada al este del país africano.

El anuncio generó preocupación internacional debido al riesgo de expansión hacia naciones vecinas y a las dificultades para contener el virus en una región marcada por conflictos armados, pobreza extrema y limitada infraestructura médica.

El brote fue confirmado oficialmente por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC), organismo que informó que la mayoría de los contagios se concentran en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara, aunque también existen casos sospechosos en Bunia, capital provincial de Ituri y punto estratégico cercano a las fronteras con Uganda y Sudán del Sur.

Uno de los aspectos que más preocupa a es que los análisis preliminares indican que el virus detectado podría no pertenecer a la cepa Zaire del ébola, la variante más conocida y para la cual existen vacunas como Ervebo.

Investigadores señalaron que 13 de 20 muestras analizadas dieron positivo al virus, pero las secuencias genéticas sugieren una variante distinta, lo que podría dificultar la efectividad de tratamientos y vacunas disponibles actualmente.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), junto con UNICEF, la FAO y otras agencias internacionales, activó protocolos de emergencia y convocó reuniones urgentes con autoridades sanitarias regionales para coordinar acciones de vigilancia epidemiológica, rastreo de contactos, entierros seguros y posibles campañas de vacunación.

La situación en Ituri complica seriamente las labores de contención. La región enfrenta constantes enfrentamientos entre grupos armados, desplazamientos de población y una intensa actividad minera que favorece la movilidad entre comunidades y países vecinos. Esto aumenta considerablemente el riesgo de propagación transfronteriza del virus.

El ébola es una enfermedad viral altamente contagiosa y potencialmente mortal que se transmite por contacto directo con fluidos corporales infectados, como sangre, saliva, vómito o semen.

Los síntomas incluyen fiebre alta, debilidad extrema, dolor muscular, vómitos, diarrea y hemorragias internas y externas en casos severos. La tasa de mortalidad puede alcanzar entre 60 y 80 por ciento dependiendo de la cepa y de la rapidez con que se reciba atención médica.

La República Democrática del Congo ha sufrido múltiples brotes de ébola desde 1976, año en que se identificó por primera vez el virus cerca del río Ébola, del cual tomó su nombre.

Este nuevo episodio representa el brote número 17 registrado en el país y ocurre apenas cinco meses después de que las autoridades declararan controlada la última emergencia sanitaria relacionada con esta enfermedad.

Aunque las autoridades africanas destacaron que el Congo posee amplia experiencia en el manejo de epidemias de ébola, organismos internacionales advirtieron que la rapidez de respuesta será clave para evitar una crisis sanitaria mayor en África central.