Madrid.- España aseguró su clasificación a los cuartos de final de la Liga de Naciones de Europa tras remontar este martes por 2-1 ante Croacia, con dos goles de Mikel Merino en el segundo tiempo que ampliaron a 42 partidos la racha invicta de la selección.

Croacia se adelantó en el minuto 17 por medio de Ivan Perisic, quien aprovechó un despeje de Unai Simón para marcar de cabeza. España tuvo dificultades durante buena parte de la primera mitad, con pérdidas de balón y poca precisión ante la presión ejercida por el conjunto croata.

La reacción española llegó tras el descanso. Merino igualó el marcador al recibir el balón dentro del área y superar al guardameta Dominik Livakovic con un remate preciso. Cuando el encuentro parecía encaminado al empate, el mediocampista volvió a aparecer en el minuto 88 con un remate de media vuelta para completar la remontada.

“Hemos empezado dormidos, nos ha costado un poquito igualar su ritmo”, reconoció Marc Cucurella a TVE tras el partido.

El resultado permitió a España cerrar la fase de grupos con cuatro victorias en cuatro encuentros disputados durante las últimas dos semanas y avanzar a los cuartos de final, programados para marzo. La selección española comparte ese registro perfecto con Portugal.

Merino volvió a ser decisivo para España en una instancia importante. En el Mundial marcó ante Portugal en los octavos de final y frente a Bélgica en los cuartos, mientras que en la Eurocopa 2024 anotó en el tiempo extra contra Alemania.

“Entiende muy bien estos momentos en un partido”, dijo el seleccionador Luis de la Fuente. “Tiene ese don para los goles y también para los importantes”.