Washington, Estados Unidos – Una tragedia industrial sacudió el pasado martes 26 de mayo al estado de Washington luego de que una implosión química registrada en una planta de papel dejara al menos una persona muerta, nueve desaparecidas y varios heridos de gravedad.

El accidente ocurrió en las instalaciones de Nippon Dynawave Packaging, ubicadas en la ciudad de Longview, una comunidad históricamente ligada a la industria papelera y maderera.

De acuerdo con autoridades locales y cuerpos de emergencia, el incidente se registró alrededor de las 7:15 de la mañana cuando un enorme tanque industrial que contenía “white liquor” o “licor blanco” sufrió una implosión.

Esta sustancia química es utilizada en la fabricación de pulpa de papel y está compuesta principalmente por hidróxido de sodio, sulfuro de sodio y carbonato disódico, compuestos altamente corrosivos y peligrosos para la salud humana.

Tras la explosión interna del tanque, equipos de rescate, bomberos y unidades especializadas en materiales peligrosos acudieron de inmediato al lugar para atender una escena catalogada por las autoridades como de “múltiples víctimas”.

Al menos nueve personas resultaron heridas, entre ellas un bombero que participaba en las labores de emergencia. Varias víctimas presentaban quemaduras químicas severas y afectaciones por inhalación de gases tóxicos; algunas permanecen en estado crítico.

Las autoridades confirmaron además que nueve trabajadores permanecen desaparecidos. Las labores de búsqueda tuvieron que ser suspendidas temporalmente debido a la inestabilidad del tanque colapsado y al riesgo de nuevas fugas químicas, situación que representaba un peligro para el personal de rescate.

Horas después del accidente, familiares de empleados comenzaron a reunirse afuera de la planta en espera de información sobre sus seres queridos. Entre las víctimas mortales fue identificado preliminarmente Gilbert Bernal, trabajador de la planta y padre de uno de los empleados del área de seguridad.

El gobernador de Washington, Bob Ferguson, expresó sus condolencias y confirmó el despliegue de personal del Departamento de Ecología estatal para supervisar posibles impactos ambientales derivados del derrame químico. Aunque las autoridades aseguraron que no existe una amenaza inmediata para la población cercana, se mantiene un monitoreo constante en la zona industrial.

La planta de Nippon Paper Group opera en Longview desde 1953 y emplea aproximadamente a mil trabajadores. Sus instalaciones producen cartón para envases, papel industrial y diversos materiales desechables utilizados en productos alimenticios y de consumo diario.

Hasta el momento, las causas exactas de la implosión continúan bajo investigación por parte de autoridades estatales y federales de Estados Unidos.