Teherán, Irán.- La guerra entre Israel e Irán continúa y las bajas se acumulan del lado persa. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, declaró que Esmail Khatib, el ministro de Inteligencia de Irán, fue abatido por un ataque aéreo durante la noche entre el 17 y el 18 de marzo. El deceso fue confirmado horas después por Masoud Pezeshkian, el presidente de Irán, mediante una publicación en X. 

La muerte de Khatib se suma a la de Ali Larijani y el líder de la fuerza paramilitar Basij. De acuerdo con AP, Irán respondió al deceso del ministro de Inteligencia con ataques a Israel y sus aliados en el Golfo Pérsico en los que fallecieron dos personas cerca de la capital de Israel.

El conflicto bélico se ha intensificado luego de que Katz y Benjamin Netanyahu, el primer ministro de Israel, autorizaron al ejército israelí para matar a cualquier funcionario iraní que sea uno de los objetivos de guerra sin necesidad de aprobación adicional.

Khatib se convirtió en el ministro de Inteligencia de Irán desde agosto de 2021 al tomar el lugar dejado por Mahmoud Alavi. El nacido en 1961 era uno de los aliados más cercanos al Ayatola Ali Khamenei pues fue uno de sus aprendices sobre jurisprudencia islámica y trabajó con él durante cuatro décadas tras unirse al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. 

Durante su gestión, se amplió la definición de espionaje y eso amplió la facilidad de las autoridades para detener a cualquier individuo que fuera sospechoso. De acuerdo con Irán Insight, se registraron por lo menos cuatro mil ejecuciones mientras Khatib estuvo al mando del ministerio de Inteligencia. Los Estados Unidos, a través del departamento del Tesoro, sancionaron a Khatib en 2022 por presuntas acciones anti estadounidenses en internet. Ese mismo año también fue sancionado por atacar a defensores de derechos humanos y de las mujeres, periodistas y de minorías religiosas. Asimismo, se le acusó de tener centros de tortura secretos.