Ciudad de México.- La Liga Mx recibe cada temporada a decenas de futbolistas procedentes de Sudamérica, pero el movimiento en sentido contrario continúa siendo excepcional. Matías Patanian, embajador de River Plate y ex vicepresidente del club argentino, considera que al futbol mexicano le hace falta un referente que demuestre que sus jugadores pueden competir con éxito en ligas sudamericanas.

Las cifras del Apertura 2026 muestran el desequilibrio. En el torneo fueron inscritos 42 futbolistas argentinos, 26 colombianos, 19 brasileños y 17 uruguayos. En contraste, sólo un mexicano fue incorporado a los circuitos de esos países: el juvenil Teun Wilke, ex jugador de Chivas, quien firmó con Fortaleza FC de Colombia.

Para Patanian, el problema no se limita al aspecto económico. “Durante muchos años, uno de los dramas del deporte argentino fue el tipo de cambio respecto a otros mercados. Hoy, sin embargo, la situación puede ser incluso más competitiva a la hora de tentar a un jugador, pero a México le falta el caso de una figura que sirva para lograr un efecto dominó y abra puertas en Sudamérica”, explicó.

El embajador de River Plate puso como antecedente a Alberto García Aspe, quien tuvo una breve experiencia en el futbol argentino en 1995. “En su momento fue García Aspe, pero estuvo muy poco tiempo. Es una cuestión cultural”.

La relación entre el futbol argentino y la Liga Mx, sin embargo, ha sido mucho más intensa en dirección contraria. River Plate ha enviado a México a jugadores como Óscar Ruggeri, Sebastián Abreu, Rubens Sambueza, Daniel Ludueña, José Paradela, Agustín Palavecino, Lucas Ocampos y Rogelio Funes Mori.

Desde 1940, apenas una veintena de futbolistas mexicanos ha jugado en clubes de Sudamérica. Entre los casos más destacados se encuentran Luis Hernández, quien militó en Boca Juniors; Antonio de Nigris, en Once Caldas; Mario Méndez, en Vélez Sarsfield; Luis Montes, en Everton; Rogelio Chávez, en Melgar; Jonny Magallón, en Lanús, y Moctezuma Serrato, en Defensa y Justicia.

Uno de los primeros mexicanos en probar suerte en Argentina fue Luis García Cortina, ex jugador del América, quien llegó a Vélez Sarsfield durante los primeros años de la era profesional. El delantero destacó por sus goles, aunque abandonó el club al finalizar la temporada debido a su elevado salario. En aquella etapa también coincidió con Luis Pirata Fuente, quien un año antes había jugado con el Atlético Corrales de Paraguay.

García Aspe recordó las condiciones de su breve paso por River Plate. “A River Plate yo fui ganando cinco veces menos de lo que me daban en Necaxa, pero fracasé, no salieron las cosas”, afirmó sobre su experiencia de 1995. En aquel plantel compartió vestidor con Ariel Ortega, Enzo Francescoli, Marcelo Gallardo y Hernán Crespo, quienes posteriormente jugaron en Europa.

Patanian también destacó el vínculo que existió entre México y la Copa Libertadores antes de que los clubes de la Liga Mx dejaran de participar en 2017 por ajustes de calendario. Cruz Azul llegó a la final en 2001, Guadalajara lo hizo en 2010 y Tigres disputó el título en 2015 frente al propio River Plate.

“Se extraña a México en la Copa Libertadores”, reconoció Patanian. “Los conjuntos mexicanos le dan un valor enorme a la Copa. Hubo varios ‘agarrones’ entre mexicanos y equipos argentinos. Se creó una rivalidad muy particular. Además de futbolistas, han habido entrenadores que triunfaron en la Liga, como Matías Almeyda y Antonio Mohamed”.